Обнаруживаются в осадке мочи при исследовании по методике, предложенной В. С. Рябинским и В. Е. Родоманом (1966), основанной на том, что «живые», активные лейкоциты, попавшие из очага воспаления в почке в мочевые пути, превращаются в моче, имеющей низкое осмотическое давление, в крупные клетки с подвижностью гранул их протоплазмы. Мочу у больных получают при самостоятельном мочеиспускании из средней порции струи после тщательной обработки наружных половых органов и наружного отверстия уретры дезинфицирующим раствором. К центрифугированному осадку мочи добавляют 1 каплю краски следующего состава: эозина 250 мг, 1% фенола 2 мл, 40% формалина 0,5 мл, глицерина 10 мл, дистиллированной воды 87,5 мл. Осадок исследуют под микроскопом при увеличении в 800-900 раз. Наиболее четкие результаты можно получить при использовании светлопольного (КФ-4) или темнопольного (МФА-2) фазовоконтрастного устройства. При отсутствии клеток Штернгеймера-Мальбина к 0,5 мл окрашенного осадка мочи добавляют 0,5 мл дистиллированной воды. Содержимое пробирки смешивают и исследуют спустя 5-7 мин под микроскопом при том же увеличении. О наличии активных лейкоцитов говорит появление крупных светло-голубых лейкоцитов с подвижными гранулами в протоплазме.
Активные лейкоциты обнаруживаются в осадке мочи у 87,5% больных острым пиелонефритом и у 79,8% больных хроническим пиелонефритом. Они отсутствуют в моче больных пиелонефритом лишь при полной окклюзии мочеточника пораженной почки или в стадии ремиссии. Активные лейкоциты могут быть также обнаружены в моче или секрете предстательной железы больных простатитом. Для определения источника активных лейкоцитов в осадке мочи следует избегать попадания в нее содержимого влагалища и секрета предстательной железы, т.е. исследовать среднюю порцию струи мочи.