Функциональная почечная проба, основанная на определении количества и относительной плотности мочи в 8 трехчасовых порциях ее в течение суток. В отличие от проб (см. Фольгарда пробы), проводимых при искусственных для больного условиях, пробу Зимницкого ставят в обычных для больного условиях питания и водного режима. Мочу собирают в течение суток 8 раз каждые 3 ч. Измеряют объем каждой порции и относительную плотность мочи в ней (в классическом варианте пробы определяют еще содержание мочевины и хлорида натрия). Чем разнообразнее полученные результаты, тем совершеннее приспособительная способность почек; чем указанные величины монотоннее, однообразнее, тем приспособляемость почек ниже. Большое значение придают сравнению ночного и дневного диуреза. В норме днем почками должно выделяться 70-75% суточного количества мочи. При сердечных, почечных и некоторых других заболеваниях ночной диурез становится равным дневному или даже превышает его (см. Никрутия).
Исследование относительной плотности мочи и содержания в ней мочевины и хлорида натрия позволяет судить о концентрационной функции почек. Наивысшая концентрация мочи отмечается обычно в последней порции перед окончанием пробы, т.е. утром. Если относительная плотность мочи во всех порциях не превышает 1008-1010, то, несомненно, имеется нарушение концентрационной способности почек, т.е. их функциональная недостаточность. Величина относительной плотности мочи 1020 и выше исключает возможность почечной недостаточности. Пробу Зимницкого широко используют в клинических условиях у лиц, страдающих заболеваниями почек. Если при этой пробе получают неопределенные данные, нужно прибегнуть к более сложным функциональным почечным исследованиям (клиренс-тесты, пробы Фольгарда (см. Фольгарда пробы)).